Préparation du Mondial-2007 de rugby: la France bat l'Angleterre à Twickenham

Le XV de France a débuté sa série de matches préparatoires à la Coupe du monde par un succès, agrémenté de deux essais, dont l'un à la suite d'un exploit monumental de Sébastien Chabal, face à l'Angleterre (21-15) samedi à Twickenham.

Ce succès devrait nourrir la confiance des Français dans la perspective du match d'ouverture de la Coupe du monde, face à l'Argentine, le 7 septembre au Stade de France. Sans oublier de gommer les carences apparues sous le chaud soleil londonien.

Les Français, qui arboraient pour la première fois leur nouveau maillot bleu nuit, ont été très performants en défense. Ils ont également été très opportunistes, inscrivant deux essais, contre aucun aux Anglais, alors que le XV de la Rose monopolisa le ballon pendant 65% du match.

Cette première sortie pré-mondial a également confirmé que le XV de France possédait au moins deux options de jeu complémentaires; l'une académique, orchestrée par le duo Mignoni - Skrela, et l'autre plus dépouillée, aiguillée par la paire toulousaine Elissalde - Michalak.

Enfin, loin des discours convenus, le banc français, au-delà même de Sébastien Chabal, a joué un rôle considérable dans ce succès en Angleterre, le deuxième seulement à Twickenham en l'espace de dix ans.

En revanche, les Français ont rencontré de grosses difficultés en conquête directe (touche et mêlée), et ils ont bénéficié du manque de réalisme des Anglais, qui ratèrent (entre autres) deux essais "immanquables".

Les sauvetages désespérés de David Skrela sur Mike Catt (27e) et de Dimitri Szarzewski sur Phil Vickery (67e) symbolisent l'état d'esprit irréprochable de ce XV de France, qui disputait son premier match après six semaines de préparation essentiellement physique et athlétique.

Les Français, finalement privés de Yannick Jauzion forfait et remplacé par Damien Traille dimanche matin, ont compensé leur manque de rythmepar un gros engagement physique, notamment en première période. Dominés sur les longues séquences imposées par les Anglais, ils trouvèrent des ressources pour inscrire l'unique essai de la première période, au bout d'un enchaînement d'école, conclu par... Fabien Pelous.

Servi en position d'ailier, loin des regroupements qu'il affectionne tant, Fabien Pelous déplia son double-mètre en bout de ligne pour résister au retour de Josh Lewsey (12e) et fêter le record égalé du nombre des sélections (111) détenu par Philippe Sella.

Bousculés en mêlée fermée, et dominés en touche (3 ballons perdus au cours des quarante premières minutes), les Français se sont contentés de cet essai pour survivre et résister aux enchaînements anglais, jusqu'à la mi-temps, atteinte avec un retard d'un point (11-12).

La chaleur et le manque de rythme imputable aux matches de reprise ont largement contribué à ralentir le cours de la seconde période, également peuplée de douze remplacements (six dans chaque camp).

Mais au grand jeu du "coaching", le XV de France possède un atout maître: Sébastien Chabal. Entré en scène à la 57e minute, le colosse s'efforça de trouver ses marques en deuxième ligne, un poste nouveau pour lui.

D'abord concentré sur les phases obscures de combat, il s'offrit ensuite une chevauchée ravageuse de trente mètres, cheveux au vent, pour inscrire le deuxième essai français, agrémenté d'une "biscouette" de Frédéric Michalak, autre remplaçant de luxe (71e).

Cet exploit scella le sort du match. Et vraisemblablement le statut de Sébastien Chabal, "joueur d'impact" idéal dans la perspective des grandes batailles de la Coupe du monde.

En attendant, le XV de France, qui retrouvera l'Angleterre pour une revanche le samedi 18 août (21h00) à Marseille, achèvera sa série de matches préparatoires au Mondial face au pays de Galles, le dimanche 26 août à Cardiff.

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